イチゴの病気を防いで産地を守れ！

農産物は、品種や栽培方法が変化すると現れる病気も変わってきます。以前、東日本で「女峰」というイチゴが多く作られていたとき、それ以前はあまり知られていなかった「イチゴ炭疽（たんそ）病」という病気が大流行しました。日本一のイチゴ産地が存亡の危機にひんしたのです。そこで、さまざまなアプローチで病気を防ぐ方法が考えられました。化学農薬を使う方法や、畑を衛生的に保つ方法も考えられました。さらに、自然界から見つけた善玉菌を使って病気を防ぐ方法も開発されました。この方法が「生物的防除法」です。

減農薬に役立つ生物的防除法

病気にかかったイチゴの組織から病原菌を分離したところ、病原菌とともに普通では見られない菌が見つかりました。この随伴分離された菌を培養し、先にイチゴに接種し、その後病原菌を接種したところ、イチゴは病気にかかりませんでした。この菌が「善玉菌」です。
この善玉菌はイチゴを病気にかかりにくくする上、ほかの菌を食べるのです。こうした菌が先にイチゴにすみついているので、後から来た病原菌は繁殖できないのです。この善玉菌を用いて、野菜類のうどんこ病やイネの病気を防ぐ生物農薬を開発しました。本生物農薬は、新JAS（日本農林規格）法に基づく有機農産物生産にも使用できます。

農産物の安心のために

化学農薬に比較して、生物農薬はさらに「安全・安心」をもたらす方法として期待されています。ほかにもこうした菌を探す研究が進んでいますが、なかなか見つからない上、仮に見つかったとしても製品として使える形にするのは大変難しい技術が必要です。
しかし、農産物の「安全」をより確かなものにすることは、消費者が強く望んでいます。また、その農産物のブランド化にも大きく貢献すると考えられています。今後研究が進めば、さらに新しい生物農薬が開発されるでしょう。